Обонятельный анализатор чрезвычайно развит у собак (и менее развит у кошек) в силу необходимости высокой дифференциации при распознавании различных запахов, что требуется для нормального осуществления актов пищевого, полового и других типов поведения.
Непосредственно анатомически обонятельный анализатор представлен специальными обонятельными участками эпителиальной ткани, расположенными в области слизистой оболочки носовой полости, а именно – в верхнем (дорсальном) носовом ходу и образованиях костей черепа (лабиринте решетчатой кости и др.). Внешне эпителий обонятельных областей отличается от окружающей его ткани только цветом (от светло-желтого до темно-коричневого), а площадь его поверхности у собаки превышает таковую у человека в несколько десятков раз, что обеспечивает намного более высокий уровень функционирования обонятельного анализатора (в сравнении с человеком).
Состав эпителия включает в себя обонятельные клетки, опорные клетки, а также базальные клетки. Непосредственно обонятельные клетки являются клетками нервной системы. Они имеют отростки, на одном из которых расположены тонкие волоски, именуемые цилиями и соприкасающиеся со слоем слизи, покрывающей всю поверхность обонятельного эпителия (в этой слизи как жидкой среде растворяются химические вещества, что является необходимым для восприятия их клетками-рецепторами, от которых импульсы по множеству нервных волокон направляются в центральную нервную систему, где расположены центры обоняния). Опорные клетки расположены рядом с обонятельными клетками и имеют на своей поверхности микроворсинки. Базальные же клетки являются клетками основы, из которых в процессе замены эпителиальной ткани образуются как опорные, так и рецепторные клетки.
Так как обонятельные области в носовой полости находятся только в расположенном в верхней ее части дорсальном носовом ходу, через который в норме проходит лишь небольшая часть вдыхаемого воздуха, для интенсификации восприятия слабых запахов происходит усиление и ускорение дыхательных движений, что именуется словом «принюхивание» (оно характерно не только для собак, но и для многих других видов животных).
Благодаря этому, в дорсальный носовой ход нагнетается больший объем воздуха, что делает возможным различение даже крайне слабых запахов. Также необходимо отметить тот факт, что среди обонятельных клеток различают клетки множества типов, каждый из которых ответственен за восприятие сигналов определенных групп химических веществ, однако, непосредственное разделение обонятельных клеток на типы и даже подсчет количества последних в настоящее время представляются затруднительными.
Восприятие запаха обеспечивается, в первую очередь, воздействием компонентов пахучих веществ после растворения последних в слизи, окружающей обонятельный эпителий, на волоски обонятельных клеток, в которых находятся рецепторные белки. В дальнейшем происходит генерация потенциала действия и передача импульсов по нервным волокнам в центральную нервную систему. Обонятельные центры последней расположены в обонятельных луковицах и различных участках головного мозга (обонятельный бугорок, переднее обонятельное ядро, периамигдалярная и препириформная кора – являются анатомическими образованиями переднего мозга – части головного мозга, в которой расположены различные подкорковые структуры).
Нормальное функционирование обонятельного анализатора является очень важным для собак и кошек, так как благодаря этому возможно осуществление жизнедеятельности во всех ее сложных проявлениях.
