Спинной мозг представляет собой участок центральной нервной системы, расположенный в позвоночном канале. Непосредственной границы между головным мозгом и спинным не имеется, также как и между сегментами последнего, однако, для удобства эти границы всё же определены – по краниальному (переднему) краю атланта – первого шейного позвонка проходит граница головного и спинного мозга, также выделены шейный, грудной, поясничный и крестцовый отделы спинного мозга, границы которых теоретически находятся параллельно с границами одноименных отделов позвоночника.
В целом, спинной мозг состоит из серого и белого вещества, от которых отходят пучки спинномозговых нервов, и покрыт твердой, паутинной и сосудистой оболочками. Анатомически же он расположен в позвоночном канале, образованном между телами и дужками позвонков шейного, грудного, поясничного и крестцового отделов, и представлен в виде цилиндрического тяжа, переходящего в концевую нить.
Серое вещество спинного мозга состоит из тел нейронов и их отростков, белое – только из отростков. Нервные волокна нейронов подразделяют на дендриты – афферентные нервные волокна, по которым возбуждение подводится к нервной клетке, и аксоны – эфферентные нервные волокна (у каждого нейрона имеется один аксон), по которым возбуждение передается от нейрона к другим нейронам или же воспринимающим органам. Форма расположения серого вещества на разрезе напоминает крылья бабочки, причем верхние «крылья» именуются дорсальными (спинными) рогами, а нижние – вентральными (обращенными к животу, т.е. вниз).
Между правой и левой половинами серого вещества имеется узкий перешеек – серая спайка, аналогично ей имеется и белая спайка, соединяющая белое вещество правой стороны с белым веществом левой стороны. Вообще же, белое вещество (совместно с ретикулярной формацией) занимает всю остальную площадь спинного мозга. Благодаря наличию срединной щели, расположенной по центральной линии сверху, а также срединного желоба, расположенного по центральной линии на нижней стороне спинного мозга, последний на разрезе делится на две симметричные половины. Сбоку от срединных щели и желоба имеются боковые борозды и желоба, которые служат местом вхождения пучков спинномозговых нервов в спинной мозг.
Активность спинного мозга обусловлена наличием двух функциональных механизмов. Один из них обеспечивает проведение возбуждения от различных анатомических образований по нервным волокнам через нейроны, формирующие серое вещество спинного мозга, к центрам головного мозга. Деятельность этого аппарата направлена на осуществление условных и безусловных рефлексов, необходимость которых определяется восприятием организмом воздействия раздражающих факторов внешней среды.
Обеспечение этого процесса происходит при активной деятельности зрительного анализатора, обонятельного анализатора и органов слуха и равновесия. Другой функциональный механизм, который называется собственным аппаратом спинного мозга, обеспечивает произведение рефлексов без участия коры и подкорковых ядер головного мозга. Контроль такого типа включает в себя обеспечение передачи нервных импульсов по афферентным нервам, чувствительные окончания которых находятся в коже, к эфферентным нервам, передающим сигналы на мышечную ткань и сосудистые сплетения.
Оболочки спинного мозга, покрывающие спинномозговой тяж, представлены, как уже было сказано выше, твердой мозговой оболочкой, паутинной мозговой оболочкой и сосудистой мозговой оболочкой. Твердая оболочка состоит из двух слоев, верхний из которых соприкасается с близлежащими структурами позвоночника – костной и хрящевой тканью. Между этими слоями имеется пространство, называемое эпидуральным. Оно заполнено тканевой жидкостью, жировой тканью и сосудистыми сплетениями, образованными венозными сосудами. Ниже твердой мозговой оболочки (между ней и паутинной мозговой оболочкой) находится субдуральное пространство, заполненное интерстициальной жидкостью или лимфой.
Паутинная оболочка спинного мозга также имеет несколько слоев. Верхний слой, граничащий с субдуральным пространством и содержащейся в нем жидкостью, образован менингоцитами, формирующими плотный клеточный слой. Средний слой образован волокнами, формирующими трабекулы, по внешнему виду схожие с паутиной, по причине чего оболочка, в состав которой они входят, и получила название паутинной. Самый нижний же слой паутинной оболочки образован плоским однослойным эпителием, служащим границей между трабекулами и субарахноидальным (подпаутинным) пространством. Последнее представляет собой полость, в которой циркулирует спинномозговая жидкость.
Сосудистая оболочка со стороны субарахноидального пространства также, как и паутинная, покрыта однослойным эпителием. Другой же своей стороной она тесно срощена с тканями спинного мозга, не образуя, аналогично другим мозговым оболочкам, никаких промежутков и пространств. Внутренний слой сосудистой оболочки состоит из соединительной ткани, представленной коллагеновыми волокнами.
Наличие трех мозговых оболочек, каждая из которых имеет несколько слоев, необходимо для нормального функционирования спинного мозга и образования барьера между ним и окружающими тканями.
